Александр Барышников

Клад Соловья-Разбойника

Серия 6

Булгакар

            Вторые сутки булгары пробирались по лесам в полночную сторону, и казалось, что дремучие эти чащобы никогда уже не кончатся, не расступится плотная толпа хмурых елей, не перестанет чавкать под ногами болотистая почва, не утихнет надоедливый звон ненасытных комаров. Кроме того, батыров мучил голод, он отнимал силы, вселял в души горькую тоску и отчаянье. И только всевидящему Аллаху было ведомо, когда кончится это долгое мучительное бегство непонятно куда и неизвестно от кого.
            Бий Торымтай тоже не знал, кто пытался напасть на него, но зато он знал, куда ведет своих воинов. После гибели здешнего наместника несколько его бездельников отправились в Булгар-Кала сообщить хану о случившемся - об этом бий Торымтай узнал во время короткой остановки в Булгакаре. Тогда же его обитатели сообщили, что незадолго до гибели юзбаши Серкач отправил в столицу других своих гонцов. Причина неизвестна, но это сейчас и неважно. Понятно одно - великий хан не мог оставить без внимания просьбу наместника о помощи и известие о его внезапной смерти от рук чужих людей. Мудрый повелитель могучего царства наверняка отправил в страну вотов свое войско. Вполне возможно, что это войско уже поднимается вверх по Серебряной реке. Скоро оно будет здесь, и чтобы выжить, надо всего-навсего добраться до Булгакара и выждать время. Вот поэтому изнемогающие от усталости и голода батыры идут в противоположную от Булгарии сторону. О, они, конечно, еще оценят прозорливость бия Торымтая! Они будут благодарны ему за спасение, а вернувшись на благословенный берег Итиль-реки, со смехом вспомнят и эти леса, и эти болота, и этих прожорливых комаров...
            Погруженный в свои мысли, бий То-рымтай вздрогнул от неожиданности - прямо на него из-за могучей раскидистой ели выдвинулась конская морда. Рука привычно дернулась к рукояти кривой сабли, но тревога была напрасной - на землю уже спрыгивал суварец Шубаш, один из самых смекалистых и ловких разведчиков бия Торымтая. Наконец-то!
            Бий Торымтай махнул рукой, следовавшие за ним батыры, охотно остановившись, с радостью повалились на землю.
            - Откуда? - удивленно спросил бий Торымтай и нежно погладил мокрую от пота шею коня.
            - Одолжил, - ответил Шубаш, засмеялся и стал неспешно привязывать повод к стволу хилой березки. Бий Торымтай не торопил - выбрав место посуше, он тоже уселся на землю и с наслажденьем вытянул усталые ноги. Смех разведчика и весь его спокойный, уверенный вид вселяли надежду. Уже то было хорошо, что появился конь - можно погрузить вогульское серебро, налегке батыры пойдут гораздо быстрее.
            Привязав коня, Шубаш присел рядом с бием Торымтаем и начал рассказывать:
            - Когда вы ушли, я затаился в том месте, где лес подходит к реке. Вскоре обнаружил, что непо-далеку кто-то прячется. Подкрался, посмотрел - раб, урус с твоей лодки.
            - Молодой? - живо спросил бий Торымтай.
            - Нет, другой, постарше. Хотел его зарезать, но тут пришли чужие, среди них молодой, о котором ты спрашивал. Этот, постарше, крикнул, вышел к чужим. Зря я его не зарезал. Главный у чужих тоже молодой, высокий, во-лосы белые, вот такие длинные. Говорил так же, как рабы, легко их понимал. Шапка железная, сабля прямая, на обе стороны заточена.
            - Это урусы, - сказал бий Торымтай.- Кресты видел?
            - Да, у главного на щите, восемь лучей, концы загнуты.
            - Это совсем плохие урусы, - бий Торымтай почувствовал, как надежда, только что согревшая душу, меркнет и тихонько остывает, а взамен властно вселяется тоскливое, гнетущее беспокойство. - Что было дальше?
            - Раб, которого я не успел зарезать, видел, похоже, куда вы ушли и сказал об этом чужим. Я думал, что все они погонятся за вами, но тот, с белыми волосами, послал только пятерых, а все другие остались.
            - Ты в этом уверен? - спросил бий Торымтай.
            - Да, я посмотрел - они вышли к воде, туда, где пристали их лодки, и на берегу стали разводить костры, чтоб варить мясо. Тогда я догнал тех пятерых. Хотел зарезать поодиночке, но не вышло - очень опытные, не сумел подобраться.
            Он не может оставить свои лодки, подумал бий Торымтай. Он решил узнать, куда мы идем. Что ж, узнает, но тогда будет поздно - пока его разведчики вернутся и все расскажут, мы успеем укрыться в крепости. А потом придет ханское войско.
            - Где ты взял коня? - повеселевшим голосом спросил бий Торымтай.
            - Несколько лет назад я уже был в стране вотов. Один из здешних вождей, именем Ларо, позвал меня в гости. Мы хорошо гуляли, пили вино из ржаной муки, а еще ходили на охоту. И вот вчера я узнал эти места, решил добраться до селения Ларо... Добрался и увидел, что селения больше нет, его разграбили и сожгли.
            - Да, - подтвердил бий Торымтай,- в Булгакаре сказали, что весной приходили чирмиши. Это они порушили селение твоего знакомого Ларо.
            Про себя подумал: когда придет ханское войско, будут наказаны все - и воты, и чирмиши, и дерзкие урусы...
            - Там, возле бывшего селения, - заключил Шубаш, - я и нашел этого коня.
            - И со вчерашнего дня догонял нас? - удивленно спросил бий Торымтай.
            Шубаш, загадочно улыбаясь, некоторое время сидел молча.
            - Ты ничего не сказал, - заговорил он, наконец, - наверно, хотел нас удивить. Но разве кто-то сомневается в твоей мудрости? Все знают, что бий Торымтай и победа всегда идут рука об руку. А мне хотелось просто немножечко помочь...
            - Не томи! - взволнованно потребовал бий Торымтай.
            - Я нашел дорогу в Булгакар, - сказал Шубаш. - Я только что оттуда.
            Бий Торымтай, забыв усталость, с достоинством поднялся с земли и величественно выпрямился. Шубаш поспешно вскочил на ноги.
            - Когда мы вернемся в Булгар-Кала, - торжественно заговорил бий Торымтай, - ты получишь большую награду, это я обещаю. Кроме того, ты станешь юзбаши и возглавишь сотню воинов. А потом ты придешь в мой дом, и я приму тебя, как самого дорогого гостя.
            - Благодарю тебя, бий, - смущенно пробормотал Шубаш и, сложив ладони на груди, низко поклонился.
            Слава всемогущему Аллаху, подумал бий Торымтай, великий покровитель не обманул ожиданий, не оставил скорбящих в невыносимо трудные мгновенья жизни, укрепил, поддержал и помог осилить беду... Слава Аллаху!
            На закате дня булгары благополучно добрались до крепости. Первым делом бий Торымтай распорядился собрать всех ее обитателей, и когда около восьми десятков встревоженных булгакарцев столпились на внутренней площадке, обратился к ним с гневной речью:
            - Я прибыл сюда позавчера и надеялся найти здесь мощный оплот Великой Булгарии, но вместо этого обнаружил старые, плохо укрепленные стены и горстку заспанных, полупьяных бездельников, которые давно, похоже, разучились держать в руках саблю. По земле, которую вам доверил великий хан, - да благословит Аллах его деяния! - безнаказанно ходят и творят свое черное дело чужие люди, от их рук погиб ваш юзбаши, но даже это не пробудило вас от сна...
            - Мы два дня чинили стены, - послышалось из толпы.
            - Молчать! - крикнул бий Торымтай. - Починять стены и укреплять власть Булгарии на этой земле надо было раньше, но вы забыли о своем долге, и теперь ваши стены вряд ли принесут много пользы. Всякая крепость призвана одним своим видом внушать уважение и страх, но если этот страх уходит из души раба, то страшно становится хозяину. Но вам даже не страшно - вам все равно. Мы, случайно узнав о грозящей Булгакару опасности, были вынуждены вернуться, хитроумно блуждать по здешним лесам, чтоб отвратить эту опасность...
            Бий Торымтай почувствовал, что сказал лишнее, немного помолчал, брезгливо оглядывая низко склоненные головы, и заговорил уже мягче.
            - Да, крепости грозит большая опасность - скоро здесь появятся чужие люди. Похоже, что это они убили юзбаши Серкача, а теперь эти дерзкие пришельцы посягают на вашу жизнь. Мои храбрые батыры готовы встать на защиту, но... батыров надо кормить. Возможно, придется выдержать длительную осаду, здешних съестных припасов может не хватить, поэтому вам придется немедленно отправиться в селения местных жителей и принести сюда все, что удастся там собрать. Времени мало, очень мало, к утру вы должны вернуться обратно...

Продолжение следует